Le Canal du Midi : Chef-d oeuvre hydraulique classe UNESCO

De Toulouse a Sete, 240 kilometres d’eau tranquille serpentent sous une voute de platanes centenaires. Le Canal du Midi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, est bien plus qu’une prouesse technique : c’est un monument vivant, une invitation au voyage lent a travers les paysages du Languedoc.

Le reve fou de Pierre-Paul Riquet

Au XVIIe siecle, relier l’Atlantique a la Mediterranee relevait de l’utopie. C’est Pierre-Paul Riquet, percepteur des gabelles du Languedoc, qui releva le defi. Son genie : resoudre le probleme de l’alimentation en eau du canal par un systeme revolutionnaire de captage dans la Montagne Noire.

Les travaux, entrepris en 1666 sous Louis XIV, mobilisent jusqu’a 12 000 ouvriers. Riquet y engloutit sa fortune personnelle et meurt en 1680, quelques mois avant l’inauguration.

Un patrimoine technique exceptionnel

Le Canal du Midi compte 328 ouvrages d’art : 63 ecluses, 126 ponts, 55 aqueducs. Parmi les plus remarquables : l’ecluse ronde d’Agde (unique au monde), les 9 ecluses de Fonserannes a Beziers, le tunnel de Malpas (premier tunnel de canal au monde).

Naviguer sur le Canal

Le Canal se parcourt idealement en bateau (location de peniche sans permis) ou a velo sur les chemins de halage (240 km presque plats). La Voie Verte du Canal des Deux Mers relie Bordeaux a Sete.

Informations pratiques

Etapes incontournables : Toulouse, Castelnaudary (cassoulet), Carcassonne, seuil de Naurouze, Beziers, etang de Thau.

Location de bateaux : Le Boat, Nicols, Locaboat. Bases a Toulouse, Castelnaudary, Homps, Beziers.

Meilleure periode : avril a octobre.