SITES ANTIQUES & ARCHÉOLOGIE — VILLA GALLO-ROMAINE DE MONTMAURIN

À une vingtaine de minutes de Saint-Gaudens, dans les douces collines du Comminges, se cache l’un des plus vastes domaines aristocratiques de la Gaule romaine. La villa de Montmaurin, classée Monument Historique, déploie ses 150 pièces sur plus d’un hectare — un véritable petit palais antique où l’on vivait dans un luxe inouï il y a 1 700 ans. Avec ses mosaïques polychromes, ses colonnes de marbre des Pyrénées et ses thermes sophistiqués, c’est une plongée fascinante dans la vie quotidienne de l’élite gallo-romaine.

Un domaine aristocratique d’exception

La villa de Montmaurin n’était pas une simple ferme. C’était le centre d’un immense domaine rural comprenant une exploitation agricole et une résidence de plaisance particulièrement luxueuse.

Construite au Ier siècle de notre ère, la villa a été considérablement agrandie et embellie au IVe siècle par une riche famille gallo-romaine. À son apogée, elle comptait :

• Une cinquantaine de pièces d’habitation
• Une aile entièrement dédiée aux thermes (avec système de chauffage par le sol !)
• De l’eau courante
• Des toilettes — chose rare pour l’époque
• Des jardins intérieurs avec bassins et fontaines
• Des murs recouverts de plaques de marbre

Le plan de la villa, particulièrement harmonieux, est caractéristique des grandes résidences aristocratiques de l’Antiquité. La façade principale, en forme de fer à cheval, s’ouvrait sur un vaste jardin d’agrément avec bassin central.

Les trésors archéologiques

Le site de Montmaurin, fouillé par l’archéologue Georges Fouet à partir de 1946, a livré des vestiges d’une richesse exceptionnelle :

Les mosaïques — Deux sublimes mosaïques aux motifs géométriques complexes, datées du IVe siècle, sont toujours conservées in situ. D’autres, dont une de 34 m², ont été mises à l’abri dans la chapelle Notre-Dame, à côté du site archéologique.

Les marbres — Colonnes et placages en marbre des Pyrénées témoignent du luxe de la décoration intérieure. Les carrières de Saint-Béat, à quelques kilomètres, fournissaient ce matériau précieux.

Les thermes — L’aile thermale révèle un système de chauffage par hypocauste (sol surélevé permettant la circulation d’air chaud) et une organisation sophistiquée des espaces : frigidarium (bain froid), tepidarium (bain tiède), caldarium (bain chaud).

Le musée archéologique

Depuis 2020, un musée archéologique flambant neuf, situé au centre du village, complète la visite du site. Doté d’une muséographie moderne et pédagogique, il présente sur 3 salles d’exposition :

Les objets gallo-romains — Poteries, outils, bijoux, monnaies… tout ce qui faisait la vie quotidienne des habitants de la villa.

Les trésors préhistoriques — Car Montmaurin est aussi un site préhistorique majeur ! Les grottes et abris sous roche des environs ont livré des vestiges exceptionnels :

• La célèbre mandibule pré-néandertalienne de Montmaurin, découverte en 1949 (350 000 ans !)
• Un spectaculaire squelette de lion des cavernes retrouvé en contrebas du village
• Un fac-similé de la Vénus de Lespugue, statuette préhistorique parmi les plus célèbres au monde (l’originale est au Musée de l’Homme à Paris)

La villa de la Hillère

À quelques centaines de mètres, une seconde villa antique, la Hillère, complète l’ensemble archéologique. Construite à l’entrée des gorges de la Save autour d’une résurgence de la rivière, elle est plus parcellaire mais a livré plusieurs mosaïques remarquables, désormais conservées dans la chapelle Notre-Dame voisine.

Animations et visites

Le site propose tout au long de l’année des animations originales :

Visites crépusculaires — À la lueur des torches et des bougies, guidés par des “Romaines” en costume d’époque, découvrez comment s’éclairaient les Anciens et quelle perception ils avaient de la nuit.

La Nuit des Étoiles — Début août, le site accueille une soirée d’observation astronomique. Coucher de soleil sur la villa, contes et légendes antiques, observation du ciel d’été avec des instruments adaptés.

Concerts et spectacles — En été, la villa devient une scène au décor exceptionnel pour des concerts (slam, musique traditionnelle, jazz…) mêlant création contemporaine et vestiges antiques.

Randonnées archéologiques — Marches découverte à travers les coteaux, combinant sport et patrimoine.

Informations pratiques

Adresse Sites et musée archéologiques de Montmaurin 1 route de Blajan 31350 Montmaurin Tél. : 05 61 88 39 94 montmaurin-archeo.fr

Horaires Variables selon saison. Consulter le site web. Billet combiné villa + musée + Hillère

Tarifs

• Adulte : 4€
• Gratuit pour les moins de 26 ans
• Tarif réduit : étudiants, demandeurs d’emploi

Durée visite 2h à 3h (villa + musée + Hillère)

Accès

• Depuis Toulouse : 1h15 (A64 puis D633)
• Depuis Saint-Gaudens : 20 min
• Depuis Lourdes : 1h

À savoir Le musée est au centre du village (face à l’église), la villa de Lassalles est à 2 km. Prévoir un véhicule pour la liaison.

ENCADRÉ PRATIQUE

Villa gallo-romaine de Montmaurin Monument Historique

En bref

• 150 pièces sur 1 hectare
• Thermes avec chauffage au sol
• Mosaïques IVe siècle
• Marbres des Pyrénées

Musée

• Mandibule pré-néandertalienne (350 000 ans)
• Lion des cavernes
• Fac-similé Vénus de Lespugue